금동관음보살좌상

서산 부석사 금동관세음보살좌상은 1330년(충숙왕 17) 계진, 심혜, 혜청, 법청 등 32명이 현세의 재난을 소멸하고 내세에 극락왕생하기를 발원하며 조성하여 부석사에 봉안한 불상입니다. 이러한 사실은 불상 내부 복장에서 발견된 결연문을 통해 확인되었으며 조성 연대와 발원자, 봉안처까지 정확한 내력을 알 수 있는 매우 드문 사례입니다. 보살상은 온화한 미소를 머금은 얼굴과 반듯한 상체를 지니고 있어 전체적으로 자연스럽고 단정한 인상을 줍니다. 오른손은 들어 올리고 왼손은 아래로 내려 하품중생인(下品中生印)을 취하고 있으며 높이는 50.5cm입니다. 불의를 입고 화려한 목걸이와 무릎에 드리운 장식 등을 갖춘 모습은 14세기 전반 고려 보살상의 특징적인 양식을 잘 보여 주어 역사적·문화적 가치가 매우 큰 불상으로 평가됩니다.

그러나 현재 전해지는 불상에는 오랜 세월의 흔적이 남아 있습니다. 보관은 벗겨지고 광배와 대좌는 사라졌으며 얼굴에는 그을린 흔적이 남아 있고 손가락 끝이 녹아 있는 모습도 확인됩니다. 이러한 상태로 보아 불상이 정상적인 교류를 통해 일본으로 전해졌다기보다 약탈 등의 과정을 통해 옮겨졌을 가능성이 제기되어 왔습니다. 실제로 1348년 대마도를 근거지로 활동하던 왜구가 서산 지역에 출몰했다는 기록이 있어 이 무렵 불상이 일본으로 반출되었을 것으로 추정되고 있습니다.

이 불상은 2012년 일본 대마도 관음사에 보관되어 있던 것이 절도범에 의해 국내로 반입되면서 다시 세상에 알려지게 되었습니다. 이후 불상의 소유권을 둘러싸고 법적 논쟁이 이어졌으며 서산 부석사는 보살상의 환지본처를 위해 가처분 신청과 함께 소송을 진행하였습니다. 2017년 1월 대전지방법원 1심에서는 결연문에 기록된 ‘서주 부석사’가 현재의 ‘서산 부석사’와 같은 사찰이며 불상이 비정상적인 방법으로 일본으로 옮겨졌을 가능성이 크다고 판단하여 부석사의 손을 들어주었습니다.

그러나 2023년 2월 대전고등법원 2심에서는 두 사찰의 동일성을 입증하기에 부족하다는 이유 로 판결이 뒤집혔고 같은 해 10월 대법원은 상고를 기각하여 불상의 소유권을 일본 측에 인 정하는 판결을 하였습니다. 다만 대법원은 판결문에서 고려시대 ‘서주 부석사’와 현재의 ‘서산 부석사’가 같은 사찰이며, 서산 부석사가 금동관세음보살좌상의 원래 봉안처라는 사실은 인정 하였습니다. 그러나 약탈 문화재라 하더라도 취득시효에 관한 법리를 적용할 수밖에 없다는 이유로 소유권은 일본 측에 있다고 판단하였습니다. 대법원은 취득시효 판단에 있어 일본 민 법을 적용하였는데, 이는 취득시효가 완성되는 시점에 물건이 존재하던 장소의 법을 적용한다 는 국제사법 원칙에 따른 것입니다. 일본의 옛 민법에는 “20년간 소유의 의사로 평온하고 공 연하게 타인의 물건을 점유한 자는 그 소유권을 취득한다.”라고 규정되어 있습니다.

11년 동안 전국의 불자들과 지역의 민·관·정은 서산 부석사 금동관세음보살좌상의 반환을 위 해 온 힘을 다해 노력해 왔습니다. 이러한 노력의 결과로 2025년 1월 24일 보살상을 서산 부 석사로 이운하여 1월 25일부터 5월 5일까지 ‘100일 친견법회’를 봉행하였습니다. 이 기간 전 국에서 약 4만여 명이 부석사를 찾아 보살님을 친견하였고 1만 5천여 명이 불상의 환지본처 를 염원하는 서명에 동참하였습니다.

이후 서산 부석사는 보살상 복제본 제작을 위해 대마도 관음사 측에 협조를 요청하였습니다. 처음에는 쉽지 않았으나 직접 관음사를 방문하여 3D 스캔과 복제 제작에 대한 협의를 이어갔 고 마침내 일본 측의 동의를 얻을 수 있었습니다. 2025년 7월 6일 대마도 관음사 전 주지 다 나카 세코 스님이 3D 스캔 자료와 복제 동의서를 가지고 부석사를 방문하면서 금동관세음보 살상을 다시 모실 수 있는 새로운 인연이 마련되었습니다.

이 자료를 바탕으로 충남역사문화연구원에서는 두 점의 복제 불상을 제작하였습니다. 한 점은 고려시대 조성 당시의 모습으로 금동을 입혀 제작하여 2026년 5월 17일 점안법회를 봉행한 후 부석사에 봉안하였습니다. 다른 한 점은 현재의 모습을 그대로 재현하여 충남역사문화연구 원에서 일반에 공개하고 있습니다.

이로써 서산 부석사 금동관세음보살상은 처음 조성되었던 때와 같이 금빛 보관을 쓰고 천의와 영락으로 장엄한 모습으로 다시 우리 곁에 나투셨습니다. 이는 보살님의 환지본처를 바라는 많은 이들의 간절한 원력과 다시 돌아오고자 하는 보살님의 원력이 서로 응하여 이루어진 소 중한 인연이라 할 것입니다.

또한 일본에서도 현재 모습 그대로 두 점의 복제 불상을 제작하여 대마도 관음사와 서산 부석 사에 기증하였습니다. 현재 서산 부석사에서는 처음 조성 당시의 모습과 현재 모습을 재현한 보살상을 함께 친견할 수 있습니다. 금동관세음보살좌상은 부석사 설법전에 모셔져 있어 언제 든지 찾아오시면 만나 뵐 수 있습니다.

부디 보살님의 자비로운 가피 속에서 모든 이들의 소원이 원만히 이루어지기를 기원합니다. 나무 관세음보살